La planta de cártamo (Carthamus tinctorius L.) es miembro de la familia Asteraceae o familia de los girasoles.

Como todos los aceites, el aceite de cártamo no es una buena fuente de nutrientes, aunque tiene un alto contenido de vitamina E.

Aquí está el desglose nutricional de 1 cucharada (14 gramos) de aceite de cártamo (5):

Como puedes ver, el aceite de cártamo está compuesto principalmente de grasa. Aparte de la vitamina E, carece de la mayoría de los demás nutrientes.

El aceite de cártamo está compuesto principalmente de ácidos oleico y linoleico. Estas dos grasas insaturadas constituyen el 90% del aceite de cártamo. Los ácidos grasos saturados, el ácido palmítico y el ácido esteárico, constituyen el 10% restante (6).

Los estudios muestran que el aceite de cártamo estándar contiene (6 Fuente confiable):

Sin embargo, la cantidad de ácido linoleico y ácido oleico en las semillas de cártamo puede variar mucho. Algunas variedades son muy ricas en ácido linoleico y contienen hasta un 89% de ácido linoleico. Otros son muy ricos en ácido oleico y contienen hasta un 91% de ácido oleico (6).

Como se mencionó anteriormente, el aceite de cártamo se compone principalmente de grasa y, aparte de vitamina E, carece de vitaminas y minerales.

Como muchos aceites, tiene un alto contenido de vitamina E. Este es un nutriente liposoluble que tiene propiedades antioxidantes y desempeña un papel en la función inmune.

Sin embargo, muchos alimentos, incluidos los aguacates, las semillas de girasol, las almendras y las espinacas, contienen vitamina E, por lo que la deficiencia es poco común en personas sanas (7).

En comparación con otros aceites como el de oliva, el aceite de cártamo tiene mucha menos evidencia que respalde su uso como grasa saludable.

De hecho, algunos estudios sugieren que el ácido linoleico, la grasa omega-6, el componente principal del aceite de cártamo estándar, en realidad puede dañar la salud cuando se consume en exceso (8).

Una revisión de 2020 sugirió que la ingesta excesiva de ácido linoleico en la dieta puede dañar el cerebro al promover la neuroinflamación (8).

Y aunque algunos estudios han sugerido que los aceites ricos en ácido linoleico, como el aceite de cártamo estándar, pueden ayudar a reducir el riesgo de enfermedades cardíacas al disminuir el colesterol, los investigadores argumentan que sus efectos en otros aspectos de la salud son menos claros y que la ingesta dietética actual de ácido linoleico es demasiado alto (9Fuente confiable).

Aunque el cuerpo necesita cantidades muy pequeñas de ácido linoleico para funcionar, la cantidad que consume actualmente la mayoría de las personas supera con creces esas necesidades.

El consumo de ácido linoleico omega-6 se ha disparado en las últimas décadas, cambiando la proporción de omega-6 a omega-3 de una proporción ideal de 4 a 1 a 20 a 1 (8).

Aunque su cuerpo necesita grasas omega-3 y omega-6, las grasas omega-3 como el ácido eicosapentaenoico (EPA) y el ácido docosahexaenoico (DHA) tienden a ser más antiinflamatorias. Las grasas omega-6 como el ácido linoleico tienden a ser más proinflamatorias (10).

Este creciente desequilibrio en la proporción de omega-6 y omega-3 se ha relacionado con muchas afecciones, como enfermedades inflamatorias y autoinmunes, enfermedades cardíacas y más (11).

El aceite de cártamo con alto contenido de oleico contiene cantidades más bajas de ácido linoleico, por lo que es posible que no contribuya a estos problemas de la misma manera que el aceite de cártamo estándar. Para ser etiquetado como alto en oleico, el aceite de cártamo debe contener al menos un 70 % de ácido oleico (9, 12).

Algunos estudios sugieren que los aceites vegetales con alto contenido de ácido oleico podrían ser una alternativa saludable a otros aceites, como los que contienen grasas trans o altos niveles de grasas saturadas. Aunque se necesita más investigación, es posible que pueda reducir su riesgo de enfermedad cardíaca eligiendo aceite de cártamo con alto contenido de oleico en lugar de opciones con alto contenido de grasas saturadas como aceite de coco, aceite de palma o mantequilla (9 Fuente confiable, 12 Fuente confiable, 13 FuenteFuente confiable).

Por supuesto, décadas de investigación respaldan el consumo de más grasas insaturadas de alimentos vegetales y menos grasas saturadas de alimentos de origen animal como la mantequilla para promover la salud del corazón. Por el momento, no hay evidencia de que el aceite de cártamo sea más saludable o más eficaz para promover la salud del corazón que otros aceites bien investigados como el aceite de oliva (14 Fuente confiable, 15 Fuente confiable).

El aceite de cártamo con alto contenido de oleico puede ser una mejor opción que el aceite de cártamo estándar, pero sólo hay evidencia limitada de sus propiedades saludables. Aún así, si compra aceite de cártamo, consulte la etiqueta para asegurarse de que está obteniendo una versión con alto contenido de oleico.

Además, el aceite de cártamo se encuentra a menudo en alimentos fritos como patatas fritas y patatas fritas, que es mejor consumir con moderación.

Además de sus usos culinarios, el aceite de cártamo se utiliza en la industria cosmética en productos como humectantes. Cuando se aplica tópicamente, el aceite de cártamo se puede utilizar como humectante natural para la piel seca.

Es más, las investigaciones sugieren que el aceite de cártamo puede ser útil para tratar heridas en la piel debido a sus propiedades antibacterianas y antifúngicas (16).

Sin embargo, si tiene una herida grave en la piel, no intente tratarla con aceite de cártamo. En su lugar, busque el tratamiento adecuado de un profesional de la salud.

El aceite de cártamo es un tipo de grasa que se utiliza a menudo en métodos de cocción a altas temperaturas, como freír.

Aunque pequeñas cantidades de aceite de cártamo no afectarán negativamente la salud, consumir muy pocos omega-3 y demasiado aceite de cártamo y otras fuentes de grasas ricas en omega-6 puede contribuir a un desequilibrio en la proporción de omega-6 a omega-3 en la dieta. . Esto, a su vez, puede afectar negativamente a la salud general.

También hay poca evidencia que respalde el uso del aceite de cártamo para beneficiar algún aspecto de la salud o que sugiera que es superior a otros aceites como el aceite de oliva.

Si decide consumir aceite de cártamo, úselo con moderación. Con mayor frecuencia, utilice fuentes de grasas más basadas en evidencia, como aceite de oliva, aguacates y nueces, como parte de una dieta integral.